Durante nuestra estancia en la provincia de Tarragona realizamos una ruta en bici por la Vía Verde de Terra Alta y enlazamos con la del Baix Ebre. Para ello recorrimos un tramo descendente muy cómodo desde Horta de Sant Joan hasta Xerta (35 kilómetros / 3 horas y media). Esta ruta formaba parte de la Vía Verda de la Val de Zafán (100 kilómetros) que discurría por el antiguo trazado ferroviario desde La Puebla de Hijar (Teruel) hasta Tortosa (Tarragona).
Ruta en bici por la Vía Verde de Terra Alta y el Baix Ebre
La ruta en bici por la Vía Verde de Terra Alta y del Baix Ebre resultó ser un paseo fácil y muy interesante. Un buen plan para pasar el día haciendo un poco de ejercicio y disfrutar del paisaje de estas comarcas de Tarragona.
Además durante el trayecto se podía parar en dos antiguas estaciones acondicionadas como bares y restaurantes y realizar un atractivo paseo andando por el Desfiladero de la Fontcalda.
El recorrido en bici transcurría por una pista acondicionada con tramos de ligero descenso y llanos, atravesando túneles, campos de olivos y viñedos y varios desfiladeros. Comenzamos en el Parque Natural de Els Ports, rodeados de montañas y finalizamos en el Delta del Ebro, muy cerca del mar.
Alquiler de Bicicletas en Sgambi
Para realizar la ruta en bici por la Vía Verde de Terra Alta y el Baix Ebre alquilamos una bicicleta (20€/persona, incluido el regreso en furgoneta) en la empresa Sgambi, situada en la Calle Sant Miquel 19 de Horta de Sant Joan.
Además de la bicicleta te proporcionaban el casco, un frontal de luz, un kit de pinchazos y toda la información necesaria para disfrutar del paseo. Había dos opciones, desde Horta de Sant Joan a Benifallet ( 25 km / 2 horas y media) o alargar la ruta hasta Xerta (35 km / 3 horas y media).
Horta de Sant Joan
Comenzamos la excursión en la Plaza de Horta de Sant Joan y tomamos por una calle que bajaba hasta la Vía Verde de Terra Alta.
Después de descender unos 500 metros accedimos a la vía verde y dejando atrás la antigua estación de tren de Horta de Santa Joan pasamos por debajo de un puente. Así arrancamos esta ruta en bici por la Vía Verde de Terra Alta y del Baix Ebre.
Durante el recorrido atravesamos varios túneles, algunos sin iluminación, por lo que era necesario llevar luz en las bicicletas.
El trayecto discurría entre pinos y campos de cultivo, donde predominaban los viñedos y olivares, acompañados de las siluetas de los montes del Parc Natural dels Ports.
Más adelante circulamos por un impresionante viaducto con una altura considerable.
Bot
Después de recorrer unos 10 kilómetros llegamos hasta la antigua estación de Bot.
Allí nos encontramos con un antiguo vagón de tren reconvertido en un bar-restaurante muy coqueto.
Además desde la estación se podía contemplar la Ermita de Sant Josep de Bot, situada en lo alto de una colina.
Continuamos la marcha rodeados de un paisaje rojizo y verde y fuimos atravesando varios túneles.
Durante el trayecto pasamos por un puente sobre el cauce rocoso del Río Canaletes. Este río nacía en el Parc dels Port y nos acompañaría hasta Benifallet, donde desembocaba en el Río Ebro.
Prat de Compte
Después de pedalear unos 5 kilómetros apareció la antigua estación de Prat de Compte.
Desde aquí entramos en un tramo de la vía verde compartido con el transito de vehículos.
Balneario y Desfiladero de la Fontcalda
Muy pronto, sin haber recorrido ni un kilómetro, llegamos hasta un puente de madera, donde nos desviamos hacia el Balneario de la Fontcalda.
Además de ver el balneario queríamos atravesar caminando el precioso Desfiladero de la Fontcalda.
Para ello dejamos las bicicletas detrás de una caseta de la luz y bajamos andando unos metros hasta el Balneario de la Fontcalda.
Cuando llegamos al cauce del Río Canaletes atravesamos un pequeño puente para seguir el camino señalizado.
Si seguías hacia la derecha accedías al edificio del balneario, pasando junto a una pileta de aguas termales, junto al río.
Nosotros nos dirigimos hacia la izquierda para atravesar el espectacular desfiladero de paredes verticales.
El sendero discurría junto al río, que se abría paso entre las rocas y formaba pequeñas pozas naturales.
Después ascendimos por unas escaleras pegados a la paredes rocosas contemplando el río desde arriba.
Recorrimos unos 500 metros y llegamos hasta un pinar. Siguiendo el sendero se podía llegar hasta la localidad de Gandesa, a unos 8 kilómetros.
En nuestro caso volvimos hasta el Balneario de la Fontcalda y subimos caminando hasta donde habíamos dejado las bicicletas.
Pinell de Brai
Después retomamos la vía verde y contemplamos las aguas del río que se deslizaba por el fondo del barranco.
Durante este trayecto transitábamos flanqueados por pinos y muros de piedra disfrutando del paisaje.
También cruzamos un puente sobre el Río Canaletes y llegamos al final de la Vía Verde de la Terra Alta y enlazamos con la Vía Verde del Baix Ebre.
Finalmente, después de recorrer unos 5,5 kilómetros, alcanzamos nuestro siguiente objetivo, la antigua estación de Pinell de Brai.
Benifallet
Continuamos pedaleando durante 4,5 kilómetros y llegamos hasta la antigua estación de Benifallet.
Actualmente el edificio se había reconvertido en un albergue y un restaurante. Aquí finalizaba la ruta corta de 25 kilómetros, pero como íbamos bien de fuerzas decidimos picar algo en el restaurante de la estación y seguir hasta Xerta.
Restaurante Estació de Benifallet
En primer lugar nos sentamos en una mesa del comedor y pedimos varios platos para compartir. Comenzamos con dos Croquetas (1€/unidad) y unas Verduras a la parrilla (11€) que estaban muy buenas.
Luego nos decantamos por el Conejo a la parrilla (10€) y finalizamos con una Tarta de queso con fresas (3€).
Una vez reposada la comida, tomando un café en la terraza de la estación de Benifallet, retomamos la Vía Verde del Baix Ebre.
Xerta
Teníamos que recorrer los 10 kilómetros que nos separaban de nuestro destino, la Estación de Xerta. Continuamos la marcha por una pista llana que nos llevó hasta un túnel, que atravesamos encendiendo la luz de la bicicleta.
El paisaje había cambiado y ahora nos encontrábamos pedaleando junto al Río Ebro, en su camino hacia la desembocadura en el Mar Mediterráneo.
Además comenzaron a aparecer los campos teñidos del color de las naranjas que colgaban en los árboles.
Azud de Xerta
Más adelante apareció, dentro del ancho cauce del Río Ebro, el denominado Azud de Xerta, que era una presa de origen árabe.
Esta obra de ingeniería se había construido para desviar el agua del río por varios canales laterales utilizados para el riego. Además se había abierto en el centro de la presa un acceso para facilitar la movilidad de los peces y los moluscos en el río, como el pez fraile o la almeja de río. También junto a la presa, había una Central Hidroeléctrica, construida en el 2001.
Vuelta en furgoneta
Finalmente llegamos hasta la antigua estación de Xerta, reconvertida en el Centro de Interpretación del Río.
La Vía Verde del Baix Ebre continuaba hasta la localidad de Tortosa, situada a unos 15 kilómetros. Pero nosotros finalizamos el recorrido en Xerta y regresamos a Horta de Sant Joan en la furgoneta de la empresa Sgambi.
Para concluir podemos decir que disfrutamos de esta ruta en bici por la Vía Verde de Terra Alta y del Baix Ebre. Pasamos el día realizando una actividad sin complicaciones, atravesando túneles y paisajes muy atractivos en estas comarcas de Tarragona.
